４人死傷から７年、「開かずの踏切」高架化着工
東京都足立区の東武伊勢崎線竹ノ塚駅近くの踏切周辺で４日、高架化工事が始まった。
２００５年に起きた４人死傷事故を受けた抜本的な対策が、事故から７年を経てようやくスタートする。
足立区は２０年度までの完成を目指すが、遮断機の下りた状態が１時間のうち最大５７分にもなる“開かずの踏切”とあって、地元住民は一日も早い完成を心待ちにしている。
４人死傷事故は０５年３月１５日夕に発生した。当時の遮断機は手動式で、東武鉄道の踏切保安係が、多くの通行人を通そうと、準急列車が接近していたにもかかわらず遮断機を上げ、踏切内に入った女性２人が死亡、ほか２人が重傷を負った。
現在、遮断機は自動化され、警備員の配置が進み、近くには歩道橋も完成した。ただ、この踏切には５本の線路が通るとあって、ラッシュ時には長時間 閉じたまま。都は０４年、「開かずの踏切」２０か所の立体化計画を打ち出したが、実現のめどが立たないことから、足立区は０７年、自ら事業を行うことを決 定。都などとの調整を経て、今年ようやく着工にこぎつけた。
事故で母親の高橋俊枝さん（当時７５歳）を亡くした横浜市の主婦、加山圭子さん（５７）は「去年の震災もあり、工事が遅れるのではと思っていただけによかった」と安堵。「事故後、様々な対策を取ってもらったが、踏切はなくしてしまうのが一番の解決」と語る。
地元の期待も大きい。時計・メガネ店「太宝堂」３代目店長末武克仁さん（４２）は、街の東西を分断する踏切を「まるでベルリンの壁」とたとえ、 「待つのが面倒で、子どもの頃から踏切の向こうにはあまり行かなかった。高架になれば、町の人も客も行き来しやすくなる」と期待を込める。
４日、踏切近くの中学校で開かれた起工式で、同区の近藤弥生区長は「痛ましい事故から７年７か月がたち、悲願ともいうべき工事に着手した。駅周辺の街づくりを通じて、地域の発展を目指したい」と話していた。
高架化の総事業費は約５４０億円。国の補助金や東武鉄道、都の負担を除くと、区の負担分は約１１０億円。都が事業主体になる場合に比べて数十億円 増えるが、区鉄道立体化担当課は「負担が増えても、出来るだけ早く高架化を実現したかった」と話す。負担増について区民からの苦情は届いていないという。